Sankt Nikolaus, en biskop født i Lilleasien
Nikolaus blev født i det 3. århundrede i Patara, en by i det nuværende Tyrkiet. Allerede i en meget ung alder udmærkede han sig ved sin tro og generøsitet. Da han blev biskop i Myra, viet han sit liv til at hjælpe de fattigste og beskytte børnene. Hans ry som en hellig mand spredte sig hurtigt over hele Det Byzantinske Rige.
Da han døde den 6. december (omkring år 343 e.Kr.), blev han tilskrevet mirakler, hvilket styrkede hans ry. Han blev dermed skytshelgen for børn, søfolk og rejsende.
Mirakler og legender om Sankt Nikolaus
Der knytter sig mange historier til Sankt Nikolaus’ liv, hvor tro og det overnaturlige blandes. Den mest berømte er historien om de tre små børn, som han angiveligt reddede fra en grusom slagter. Ifølge legenden genoplivede helgenen dem, efter at de var blevet parteret og lagt i saltlage. Derfor afbildes han ofte omgivet af børn eller en tønde.
Andre fortællinger handler om mirakler til søs, om unge piger, der blev reddet, eller om familier, der blev reddet fra sult takket være hans godhed. Disse historier har gennem århundreder næret tilbedelsen af Sankt Nikolaus i hele Europa.
Dyrkelsen af Sankt Nikolaus i Europa
Allerede i middelalderen spredte tilbedelsen sig vidt og bredt. Hans relikvier, der blev overført til Bari (i Italien) i det 11. århundrede, gjorde byen til et vigtigt pilgrimssted. I det nordlige og østlige Frankrig, i Belgien, Tyskland og Holland blev han en central figur i den kristne vinter.
Hvert år den 6. december fejres Sankt Nikolaus-dagen: børnene får slik, mandariner og små gaver, hvis de har været artige. De, der ikke har været det… risikerer at møde den frygtindgydende Père Fouettard, hans uhyggelige ledsager klædt i sort.
Fra Sankt Nikolaus til Julemanden: en legendes forvandling
Da de hollandske kolonister bosatte sig i Amerika, tog de traditionen med Sinterklaas (Sankt Nikolaus) med sig. Hans navn udviklede sig gradvist til Santa Claus, og hans image ændrede sig: han mistede sin biskopsmitra, byttede sin bispestav ud med en sæk, og hans røde frakke blev hans varemærke.
Det var i det 19. århundrede, at amerikanske kunstnere og forfattere fastlagde de moderne træk ved Julemanden, den muntre og rundede figur, der deler gaver ud natten til den 24. december. Men i de øst- og nordeuropæiske lande er Sankt Nikolaus stadig en levende tradition, der fejres med stor iver hvert år.
Sankt Nikolaus’ symboler i dag
Mitraen og bispestaven: minder om hans rolle som biskop.
Den røde kappe: symbol på næstekærlighed og autoritet.
•
Den gyldne bog: her noterer han børnenes gode gerninger.
Le Père Fouettard: figuren, der minder om værdien af visdom og fortjeneste.
En fest med lys og fællesskab
Sankt Nikolaus-dagen går ofte forud for de store julefejringer. I visse regioner lyser optog, lysende vogne og markeder dedikeret til Sankt Nikolaus gaderne op og viderefører magien fra gamle traditioner. Det er en periode, hvor generøsitet og solidaritet hyldes.
Hos Le Rêve de Noël hylder vi denne ånd af fællesskab gennem vores dekorationer, lysguirlander og julebyer. Oplev julens magi og Sankt Nikolaus’ ånd i vores juleguirlander og oplyste juletræer.
