De vise mænds oprindelse
De vise mænd har deres oprindelse i de persiske og mesopotamiske traditioner. Som præster, lærde og astronomer blev de vise mænd respekteret for deres viden og deres evne til at tyde stjernerne. Deres status som kongelige rådgivere og deres rolle i religiøse ceremonier gav dem stor indflydelse.
De optræder i den bibelske beretning om Jesu Kristi fødsel, nærmere bestemt i Matthæusevangeliet (Matthæus 2:1-12), det eneste evangelium, der nævner disse vise mænd.
Historien om de vise mænd er blevet fortalt og forskønnet gennem århundreder, og de har til sidst fået status som symbolske julefigurer. De vise mænd er en integreret del af juletraditionen i mange lande.
Hvem er de tre vise mænd?
Nogle fortællinger og kulturer nævner et andet antal end den vestlige tradition, der taler om tre vise mænd.
Melchior
Hans image er det af visdommen selv, respekteret af alle.
Han afbildes traditionelt som en ældre mand med et langt hvidt skæg og en prægtig kappe. Hans ansigt udtrykker den visdom og værdighed, han har opnået gennem årene. Han stammer fra Persien, og hans navn betyder “Lysets konge”, hvilket symboliserer klarhed og kongelighed.
Gaspard
Gaspard er symbolet på troen og hengivenheden.
Denne vismand, der ofte afbildes som en ung mand uden skæg, inkarnerer ungdom og energi. Han skildres undertiden med lyst hår og et ædelt udseende. Hans navn, der stammer fra Indien, betyder “skattens vogter”.
Balthazar
Han personificerer den visdom, der kommer langvejs fra, og anerkendelsen af Kristi fremtidige offer.
Denne vise mand beskrives som en afrikansk konge med mørk hud og ædle træk. Han bærer rige og eksotiske klæder, der afspejler hans orientalske oprindelse. Hans navn betyder “Gud beskytter kongen” på aramæisk.
De tre vise mænds rejse – et ægte juleeventyr
Deres rejse begynder, da de ser en lysende stjerne på himlen, kaldet Betlehemsstjernen. De tre vise mænd tolker denne stjerne som et tegn på en vigtig konges fødsel og begiver sig ud på en lang rejse på kamelryg mod deres endelige destination, byen Betlehem i Judæa.
Da de ankommer til Jerusalem, møder de kong Herodes, der, foruroliget over nyheden om en ny konges fødsel, forsøger at manipulere de tre vise mænd til at afsløre Jesu nøjagtige opholdssted.
De fortsætter deres vej, stadig ledet af stjernen, og går ind i huset, hvor de finder barnet Jesus sammen med sin mor, Maria. De knæler foran ham og giver ham tre dyrebare gaver: guld, røgelse og myrra.
Efter at være blevet advaret i en drøm om ikke at vende tilbage til Herodes, da han har onde hensigter, tager de vise mænd en anden vej hjem til deres land.
Symbolikken bag de gaver, de vise mænd gav
Guldet
Ved at bringe guld anerkender Melchior barnet Jesu kongedømme og hans fremtidige rolle som kongernes konge.
Røgelse
Gaspard giver røgelse, der symboliserer guddommelighed og Jesu præstelige rolle. Røgelse, der bruges i religiøse ritualer, understreger anerkendelsen af Barnets guddommelige natur.
Myrraen
Ved at give myrra, en harpiks der bruges til balsamering, forudsiger Balthasar Jesu lidelse og død.
De vise mænd, fra den bibelske fortælling til traditionen med galette des rois
Den 6. januar, Helligtrekongersdag, mindes de vise mænds besøg og markerer anerkendelsen af Jesus som Guds søn. Lande med kristen tradition fejrer denne dag på forskellige måder. I Frankrig er det skik at spise galette des rois. Der er gemt en bønne i kagen. Den person, der finder bønnen i sin del af kagen, bliver konge (dronning) for dagen.